2024年10月7日2024年諾貝爾生理或醫學獎共同頒發給了維克托·安布羅斯（Victor Ambros）和蓋瑞·魯夫昆（Gary Ruvkun），表彰他們發現了microRNA及其在轉錄後基因調控中的作用。
兩位得獎者的發現揭示了microRNA這種微小的非編碼RNA分子，以及它們在基因後轉錄調控中的角色。他們的研究表明，這些RNA分子可以調節mRNA的穩定性和蛋白質的合成。這一發現揭開了一個全新層次的基因調控機制，與傳統的基因表達控制方式不同，microRNA通過抑制mRNA的翻譯來調控基因表達。這種調控方式在動物發育過程中至關重要，對於維持多細胞生物的正常功能也有重要影響。這一機制並不僅限於研究中的模型生物（如線蟲C. elegans），後續的研究發現，microRNA調控在動物界中廣泛存在，並且具有高度的演化保守性。例如，Ruvkun實驗室發現let-7這種microRNA在多種物種中（包括果蠅和人類）高度保守，說明這種基因調控機制對於多細胞生物的演化和正常功能至關重要。
microRNA的調控功能與多種疾病（包括癌症、糖尿病、自身免疫疾病等）密切相關。由於microRNA能夠精確地調控基因表達，當這一調控機制出現異常時，可能會導致疾病。例如，某些microRNA的突變會導致先天性聽力喪失、眼部和骨骼疾病。這項發現也為microRNA作為診斷和治療工具的應用開闢了新的途徑，推動了醫學領域的發展。Ambros和Ruvkun的研究工作揭示了一個全新的基因調控層次，這對生物學和醫學研究具有劃時代的意義。他們的發現擴展了我們對基因表達和調控的理解，並且引發了後續大量的研究，尋找更多microRNA和它們的作用機制。正是這種對基本生命過程的深刻洞見，促成了這項發現在生物學和醫學領域中的核心地位。