"I think careful cooking is love, don't you? The loveliest thing you can cook for someone who's close to you is about as nice a valentine as you can give." ~ Julia Child
2011年的夏天，當時沒有工作，為了節省生活在台北的開銷，開始學著如何料理食物。在2011年之前，唯一的料理經驗是煎荷包蛋，當時的產物還是難以辨識的焦黑色環狀物體。因此，決定自己烹調食物也算是逼不得已的勇氣。
第一次到市場買豬肉，目標是實作最常見的蒜泥白肉。雖然網路上也可以查到許多關於蒜泥白肉的調理方式及部位的選擇，不過保險起見，還是很仔細詢問肉攤老闆關於調理方式以及如何選擇部位等問題。
同時，家裡的菜刀因為長時間沒有使用，擔心不夠鋒利所以也順道買了磨刀石。當然，在2011年以前，我從沒用過磨刀石；所以關於磨刀石的使用方式，也很仔細詢問了五金行老闆。
將蒜頭、青蔥以及辣椒清洗乾淨後，依序是要把蒜頭切丁、青蔥切成蔥花、辣椒切片。雖然看著料理節目並在心裡演練過許多次，但實際把食材放在粘板上面作業，才突然莫名其妙發現多了許多讓人憂慮的念頭：像是擔心切到手、擔心刀子沒拿穩、擔心切的大小不一、形狀不好看等等... 因此動作相當謹慎而緩慢，非常不自然。
完成佐料後，依照肉攤老闆的建議，將水煮滾後轉成文火，保持水在沸點但又不至於太滾；接著放入五花肉慢煮7分鐘。起鍋後的五花肉已散發誘人的香氣，外表看來熟透，不過內裡還是未熟的粉嫩狀態。
切片、擺盤，灑上蒜泥、蔥花、辣椒後再蒸上5~7分鐘左右。辛苦了一個上午，雖然只是一小盤蒜泥白肉，但是聞著食物的香氣，加上疑似可口的擺盤，倒也令人有著相當扎實的成就感！
從當時的身不由己開始，意外開啟喜歡作菜的基因；而其實料理除了實用價值外，最大的意義還在於分享。名廚茱莉亞·蔡爾德(Julia Child，電影「美味關係」的主人翁)曾經說過：
「我想... 仔細的烹調是種愛，不是嗎？你可以為親密的人做的最可愛的事情就是為他做料理，就像是可以給予的最棒的情人節禮物。」(Julia Child)
因為可以自己親手做菜的這件事情，讓原本生活上沒有交集的Feng，開始產生美好的交集。還記得當初她來家裡時，我跟她是這麼說的：
「別看我現在的廚藝不怎麼樣，會的菜色很少，但隨著交往的時間越長，菜色也會越厲害！」時值今日，我仍努力學著越來越厲害的料理。
文章兩側的照片，記錄著從2011年完成第一道蒜泥白肉開始，陸續學會了培根高麗菜、蒜炒香腸等。2012年到德國旅行學會享受食物，而跟Feng交往後學會分享味蕾的體驗：從第一次慶祝生日、開始一起做料理、完成婚後第一次的年夜飯，然後在許多不同的城市尋找觸動舌尖的感動。
曾經獨自一人在德國不同的露天餐廳，吃著在台灣沒吃過的餐點，喝著在台灣沒喝過的啤酒；有時候是令人難忘的美好體驗，有時則像是踩到地雷般令人難以下嚥。我曾也學著當地的人們在低溫的戶外慵懶著享受陽光，聽著音樂、看著書，寫著明信片或是隨筆的手札；偶而目光偷偷落在身旁的人群，在陌生的國度，享受一個人的愜意自在。在那個曾經短暫的時刻裡，我曾懷疑是否一個人真的比較開心？
再次踏上台灣這塊土地，從台北的西華、喜來登、潮品集、三井... 到台南的虱目魚粥、鱔魚意麵，再到南方澳的海產、花蓮的液香扁食；從夏威夷特產鳳梨香檳、龍蝦大餐，再到最新加入清單的亞特蘭大的肥厚漢堡、自製龍蝦餐... 我跟Feng陸續在不同的城市用食物堆疊回憶。也許，起碼就「吃」而言，獨享真是不划算！
寫這篇文章的時候，在亞特蘭大度過了農曆新年，中國人所謂「民以食為天」，即使人在國外也不能馬虎。在亞特蘭大的超市，可以看到許多新鮮的海鮮；同樣的物價，以亞特蘭大來說相對便宜許多。所以今年的年夜飯，就是以海鮮為主要食材。
相較於2012年的年夜飯是一個人在德國度過，這幾年因為多了Feng的陪伴，不僅飯菜香了許多，煮飯時的笑聲也讓寒冬的夜晚洋溢奢侈的溫暖。當年像是逃命似的離開台灣，隻身出發，年夜飯是與語文學校的同班同學一起吃的；雖然新鮮有趣，隨著酒足飯飽曲終人散，反而更強烈的提醒我所失去的人生。那天我告訴自己，一定要好好經營接下來的生活，跟所愛的人互相扶持這輩子！
意外的是，不過短短幾年的時間，竟然是在亞特蘭大陪著新的家人過著新的年，已截然嶄新的不同生活；驀然回首，是走這麼遠了... ... 也許人生之所以是人生，大概就是總在最莫名其妙處轉彎吧？然後那些曾經奮不顧身挺身而出的勇氣，終在最峰迴路轉處漸漸獲得回報。
年夜飯是由Feng及她的同事Vivi擔綱；看著Feng流暢的處理食材，這些年來不斷進步的又豈只是我？年夜飯的菜色很好，又累積了一個與食物有關的故事。文章最後的幾張照片是2015年豐盛的年夜飯。祝福大家洋洋得意，新年快樂！
Photograph by Yi-Feng
Text by Overture Y. Chao
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